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在物體表面分布的分子、離子或原子和在物體內部的分子、離子或原子不一樣。在物體表面的分子、離子或原子只受到旁邊和其底下其他粒子的吸引。于是物體表面的粒子有殘余的吸引力，使物體的表面產生了吸引作用。當物體細化分到粒子大小時，暴露在物體周圍介質中的表面積十分大。所以在膠體分散系中，膠粒往往能從介質中吸引離子，在分散的膠粒帶上電荷。

不同的膠粒其表面的組成情況不同。它們有的能吸引正電荷，有的能吸引負電荷。于是有的膠粒帶正電荷，如氫氧化鋁膠體。有的膠粒帶負電荷，如三硫化二砷(As2S3)膠體等。如果在膠體中通以直流電，它們或者向陽極遷移，或者向陰極遷移。這就是所謂的電泳現象。

同種膠粒帶有同種電荷，減少了膠粒發生碰撞的可能性，從而阻止了膠粒相互結合變成更大的顆粒以沉淀析出。如果在這類膠體中加入電解質，電解質電離產生的離子會中和膠粒所帶的電荷，使膠粒凝聚而沉淀。河流中的粘土膠粒由于吸引了氫氧根離子而帶負電荷。當河水流到含鹽的海水里時，帶負電荷的粘土膠粒被海水中帶正電荷的鈉離子及鎂離子中和，使粘土沉淀下來，最終在河口形成了三角洲。

在高爐的煙中，炭黑和灰塵常呈膠粒狀，并帶有電荷。如果在煙囪上安裝一個高壓電極，可以吸收帶負電荷的膠粒，并沉積下來。這樣不僅可以從中回收到貴重的產品，還可以減少空氣的污染。

膠體中的分散質微粒在電場作用下作定向移動的現象，被定義為電泳。